Der historische Erzfeind

Weder Baron Zemo, noch Baron Wolfgang von Strucker oder Taskmaster erreichen die historischen Untiefen der Rivalität zwischen Captain America und Red Skull. Das liegt auch an der Epoche, in der der Gegenspieler zum ersten Mal innerhalb der Marvel Comics zu sehen war.

Während Taskmaster 1980 entstand, debütierten Baron Wolfgang von Strucker und Baron Zemo je im Jahr 1964. Der Finsterling mit Totenkopf hingegen tauchte zum ersten Mal in Captain America Comics #7 auf. Im selben Jahr, als Captain America entstand: 1941.

Eine frühe Version ist unter dem Namen George Maxon gar im originalen Captain America Comics #1 zu sehen. Mitten im Zweiten Weltkrieg brauchte Captain America einen Gegenspieler, der die Gefahr und die Brutalität der Weltkriegszeit repräsentierte. Red Skull wurde so zur Verkörperung des faschistischen Bösen – als Nazi und fiktiver Handlanger von Adolf Hitler.

Denn als Konsequenz seiner frühen Arbeit als Hotelpage traf der spätere Finsterling aus dem Marvel-Komos auf den brutalen Diktatoren, in dessen Dunstkreis er sich fortan erzählerisch bewegte – stetig die Ränge der Nazi-Kader emporkriechend. Er wird so zum epochalen Gegenspieler des Comic Helden Captain America. Eines Superhelden, der den Patriotismus und das Selbstbewusstsein der damaligen Vereinigen Staaten verkörperte.

Chronologie eines monströsen Marvel-Bösewichts

Direkt aus dem golden Age of Comics der 1940er Jahre katapultiert, brilliert der kompromisslose Antagonist auch dank des ständig expandierenden MCU noch immer. Bei dieser langen Historie ist es wenig verwunderlich, dass der Finsterling mit Totenkopf aus derselben Feder stammt wie Captain America: Aus jener von Jack Kirby und Joe Simon. Doch auch France Herron, Mitschöpfer von Captain Marvel Jr. und Nighthawk, war involviert. Der Charakter mit dem aus deutschsprachiger Perspektive etwas seltsamen Namen Johann Shmidt entwickelt sich nach und nach zum ultimativen Gegenspieler von Captain America.

Anders als viele Superbösewichte im Marvel-Kosmos ist er nicht mit Superkräften versehen – doch seine Niederträchtigkeit ist selbst unter anderen Marvel-Gegenspielern berüchtigt. Er sticht vor allem durch seinen Intellekt und seine strategischen Fähigkeiten heraus. Und durch seine sich immer verändernden Alter Egos. Denn aus Johann Shmidt wird irgendwann John Smith, der Widersacher im Körper des Klons von Captain America, und bald auch Aleksander Lukin, ein einflussreicher Sovietgeneral.

Red Skull ist nicht nur Faschist, sondern später auch Anhänger eines kommunistischen Regimes – immer seinen eigenen finsteren Ambitionen folgend. Und seine Kräfte basieren in Teilen je auf dem Körper, den er gerade beseelt. Im Fall von John Smith profitiert er von Captain Americas übermenschlicher Stärke. Zu seinen markanten Hilfsmitteln gehören ein hypnotischer Blick und tödlicher Staub. Hochinteressant ist auch: Red Skull gilt als ein frühes kriminelles Mastermind der antagonistischen Organisation HYDRA.

HYDRA vs. S.H.I.E.L.D.

Zum Abbild des absolut Bösen wird der Charakter auch dank der Organisation HYDRA. 1965 im Comic Strange Tales #135 etabliert, trachtet die ursprünglich unter den Nazis gegründete Organisation nach der Weltherrschaft – als mächtiger Gegenspieler von S.H.I.E.L.D.. HYDRA kehrt prominent auch im MCU zurück. Dort wird der Marvel-Antagonist in Captain America: The First Avenger (2011) von Hugo Weaving gespielt. Später steigt Ross Marquand in die Rolle ein, darunter in Avengers: Infinity War (2018) und Avengers: Endgame (2019).

Von den Nazis über die Kommunisten bis zu HYDRA – der Widersacher mit dem roten Kopf wird zu genau jenem Wesen, welches ihn in den Comics prophezeit wird: Zur ultimativen Personifizierung des Bösen. Und auf diese Weise ist Red Skull von 1941 bis heute der unerreichte und absolute Kontrahent von Captain America.

Foto: Marvel Studios / Disney